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    永平二十九年,秋。

    广西梧州府境内,有一条流经三县的长溪河。其中沉西县,位于这条河流的最下游,因早年曾是流放地,此间民风彪悍,屡有命案发生,但两个月内死亡六人的连环杀人案，自这小县城拥有县志以来，还是头一次。

    六位死者均是被割断颈部大动脉、手脚腕筋脉之后,再扔进河里去的。死者均是外地人，不清楚哪个河段是案发地，但由于长溪河的地势原因,最后都被冲到了沉西县的河岸边。

    沉西县县令查不出来,报上梧州府，知府半个月前派了推官过来,但至今毫无头绪。

    今日清晨县衙接到报案,说是在河边又发现一具尸体。

    宋推官匆忙忙赶过去,尸体已被打捞上岸,现场也被捕快们保护起来,百姓们纷纷闻讯赶来，远远围观。

    “宋大人！”捕头上前迎他。

    “怎么样？”宋推官边走边问,“是不是相同的死因？”

    “是的，确定是第七位受害人。”捕头随在他身边,“没有接到失踪报案,应也是外地人。”

    “这尸体八成是从上中游两县被河水冲下来的。哎，容我回去上报知府。”宋推官眉头紧皱，“由梧州府组织，三县协调彻查，先找出这七人的身份，再根据他们之间的关系来推算凶手……”

    他话音刚落，一个铿锵有力的男声道：“方向错了。”

    宋推官和捕头俱是一怔，循声转头，远远看到围观百姓后，有一玄衣男子骑在马上，二十五六的年纪，五官硬朗，眉峰陡峭，气质透着一股凌厉感。

    以宋推官的识人之能，心知此人非富即贵。

    而令捕头惊讶的是，以他与宋推官谈话的位置，被拦在外的百姓们应是听不到的，此人站在围观人群最后方，竟听的一清二楚，想必是位武林高手。

    “敢问阁下有何高见？”火烧眉毛的当口，宋推官不摆官威，朝那男子拱手询问。

    围观百姓让出一条路，玄衣男子策马上前，行至宋推官面前，毫无下马的意思：“仵作检查的死因是什么？是溺亡还是死于失血过多？”

    此时宋推官便对他的态度有些不满了，正要说话时，那男人显然不想废话，从腰间摸出牙牌，朝他亮了亮。

    宋推官见到那象牙牌的制式，便知是锦衣卫令，瞬时大气也不敢出。

    再看牙牌上一行字，更是愣在当场。

    这人是谁？

    前首辅袁诚的二公子，如今执掌诏狱的锦衣卫北镇抚司镇抚，若无意外，也将是继寇凛之后的下一任锦衣卫亲军指挥使，袁少谨。

    “袁……”镇抚两个字没出口，袁少谨抬了抬手，示意他不必行礼，回答问题就好。

    宋推官明白他不想暴露身份，抹了把冷汗，拱手回话：“回大人，死者致命伤均是颈部伤口，被推下河之后，不等淹死便先失血而亡。”

    “既然如此，凶手为何还要割断死者的手筋脚筋？”袁少谨转头，看一眼河边被泡的肿胀的尸体。

    “为了确保万无一失？”宋推官揣测道，“割断手脚筋脉，以免死者游上岸？”

    袁少谨蹙眉：“你见过几个被割了颈部还能游上岸的？”

    宋推官惴惴不安：“下官愚钝，还望大人赐教。”

    “这其中不合理之处甚多，我思索好几日，想不通凶手的意图，明明割了脖颈已是必死无疑，还割手脚腕做什么？若抛尸河中是为了毁尸灭迹，那随着尸体都被冲到河岸边，此案传的沸沸扬扬，凶手应该知道自己毁尸灭迹的法子行不通才对。只是他个人的恶趣味么？”

    袁少谨边说边摇头，分析道，“以我观之，这些乱线，多半在误导咱们查案的方向。这七名死者在身份上应该没有任何关联，因为凶手的动机不在于杀人，而是取血。”

    “取血？”宋推官诧异。

    袁少谨缓缓道：“死者真正的致命伤，在手腕上，并不在颈部。因为颈部划一刀，血喷而出，难以收集。”

    宋推官喃喃道：“依照大人的说法，死者应是被凶手通过手腕伤口慢慢放血致死，尔后凶手再割了死者的脖子和双脚腕混淆视听？”
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