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    “燃些安神香，祛一祛味道。”褚鲛低头命令道。

    候在外头的宫女闻言，先悄悄瞄了虞华绮一眼，见虞华绮没有反应，才轻声应喏，走到香炉边。

    稍时，寂静沉闷的内室逐渐升起一阵清雅气味，和浓郁血腥味混在一起，怪异得令人永生难忘。

    褚鲛洗完手，一抬头，见到虞华绮，吓得猝然跪地。

    虞华绮坐在床沿，看着闻擎因失血过多，而显得苍白冷峻的面庞，嘲讽地勾起唇角，“我又不吃人，怎的一个个见了我，都吓得这般模样。”

    褚鲛跪在地面，连大气都不敢喘，“是，是。”

    虞华绮见宫女端了碗漆黑汤药进来，伸手接过，慢慢喂进闻擎口里，“说吧。”

    褚鲛装傻充愣，“虞姑娘想要臣说什么？”

    虞华绮给闻擎擦拭嘴角，面容清冷，毫无笑意，“我没心思与你绕弯子，要么说，要么死，你自己选。”

    褚鲛见虞华绮这般冷酷，心知事已至此，无法再瞒，只好道：“陛下有命，谁敢将此事透露给您知晓，诛九族。”

    虞华绮将最后一勺汤药喂进闻擎口里，“你的九族我保了。”

    褚鲛得到保证，跪得直了些，“昔年太子多病，取用陛下的血救命，故而陛下双手满是疤痕，深浅不一，纵横交错。陛下觉得有损圣威，便命臣帮他换皮。”

    “换皮”二字一出，虞华绮浑身仿佛被千万细针刺进，僵硬而剧烈疼痛着。

    她脑袋里回荡着褚鲛曾说过的话，换皮是要皮肉分离的。

    活生生的皮肉，被尖利的刀割开、剔掉……所以宫人端出一盆盆血水，所以室内血腥味浓得让人喘不过气，所以褚鲛要洗那么久的手。

    虞华绮的面色比闻擎还白些，她从喉咙里挤出几个字音，“继、续说。”

    褚鲛怕刺激虞华绮，先挑着无关紧要的说，“换皮很艰难，陛下双臂遍布伤痕，需分三次，逐渐换完。好在今日已经是第三次，此后，陛下的手臂便焕然如新了。”

    虞华绮眼珠木木地转了一转，“三次？”

    褚鲛思量片刻，道：“是。前月三十，本月初八，还有今日，一共三次。”

    前月三十，昌平郡主得了好酒，特邀虞华绮和傅灵一道去永宁王府共聚，饮酒赏菊，当夜，虞华绮住在永宁王府。

    本月初八，虞老夫人偶感风寒，虞华绮放心不下，特意回虞家，住了整整两日，待虞老夫人病愈，才回到宫中。

    除此之外，虞华绮几乎都与闻擎形影不离。

    她心间结着一口气，咽不下呼不出，稍有动弹，便牵扯得整颗心剧烈疼痛，“三次，每次都要流这样多的血？”

    褚鲛答道：“每次都是。”

    虞华绮想掀开被子，手腕却虚软无力，根本不听使唤，柔软缎被在指尖滑落数次，才被掀开。

    她闭了闭眼，轻轻撩起闻擎衣袖。

    露出的手臂光洁无痕，恍若新生，毫无虞华绮想象中的疤痕遍布。

    虞华绮尚还记得，夏日暴雨，自己摸到闻擎的手臂，那粗糙横生的疤痕，存在感极强。

    她知道，闻擎惯来避讳这些疤，不愿在她面前提及，亦不愿让她看到。她对于这些疤，惯来是持能除则除，若药膏除不了，也无所谓的态度。

    可她从未想过，闻擎会用如此可怕的方式，付出如此惨烈的代价，剔疤换皮。

    万一失败了呢？

    他的身体要怎么复元？

    虞华绮想触碰闻擎的手臂，却不敢触碰，她艰难地吐出一口气，哑着嗓子问道：“换皮……的过程，具体为何？”

    褚鲛犹豫片刻，答道：“陛下服下麻沸散，便会昏迷，无知无觉，亦感受不到痛苦。臣再用特制尖刀，除去旧皮，给陛下换上新皮。陛下自幼服药，愈合能力比寻常人强许多，一两日间，新皮便能完全长好。”

    他说话，室内一片死寂。

    良久，虞华绮出声，“我没听懂。”

    褚鲛解释道：“虞姑娘，那旧皮的剔除过程，新皮的保养制作，还有各类汤药的煎熬，都是医家学问，您何必深究。”

    虞华绮俊丽的桃花眼微扬，其中意味深沉难辨，“既如此，你再换一次皮，我亲眼见过，便能懂了。”

    ……

    整三个时辰过去，闻擎醒来。

    他用过麻沸散，身上有些乏力，皱着眉逐渐张开双眼，忽而看到虞华绮。

    虞华绮眉眼半弯，似笑非笑地看着他。

    闻擎霎时全然清醒，心内转过无数念头，但都瞬间终结于虞华绮一句话。

    “我都知道了。”

    闻擎知道虞华绮的性子，见她这般模样，显见的是心里存着气，刚要开口哄，虞华绮却弯腰，在他脸颊轻轻吻了吻。

    她怕碰着闻擎的手臂，不敢抱他，吻完，微微侧头，秾艳桃花眼眨啊眨，温柔问道：“还疼不疼？”

    全然不似闻擎预料中的反应。

    闻擎摸不透她的心思，“不疼。”

    虞华绮原是半倚床内侧的，闻言坐直，道：“那定是饿了。闻擎哥哥，你都昏睡三个时辰了，我命人传膳吧？”

    闻擎没想到虞华绮会发现，更没想到虞华绮是这般反应。

    她若是使性子掉眼泪，闻擎尚能哄诱，可她这般温柔体贴，闻擎就毫无办法了，明知是火山喷发前的平和，风暴降临前的宁静，却无处使力。

    闻擎长眉紧敛，撑着床铺坐起，想将虞华绮抱进怀里，让她别这样别扭。

    谁知虞华绮见他伸手，躲得极快，往床尾一滚，娇叱道：“手别动！”

    她的神色终于阴沉下来，紧盯着闻擎的手臂，生怕出事。

    闻擎见状，解释道：“无事，已经好了。”他观察虞华绮情状，估量着褚鲛应该全都招了，便又道：“前两次亦是如此，醒后便可行动自如，阿娇不必担心。”

    虞华绮闻言，神色非但没有舒缓，反而更沉，“已经好了？行动自如？”

    闻擎颔首，“是。”

    虞华绮靠在床尾，面庞掩在阴影中，看不清神情。
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