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    柏油工人们干完了活，十分满意地回来了。

    母亲被他们的声响吵醒了，她一边打着呵欠，一边微笑着从小屋里走出来。

    “你们都在干活，我倒像贵妇人一样，在这儿睡觉！”她用温柔慈爱的目光望着大家伙，嘴里客气地解说着。

    “人家会原谅你的！”雷宾说。他的态度和神情都比先前镇静了，好像疲劳吞下了他的过度的兴奋。

    “伊格纳季！弄点茶吧！”他说。“我们这儿是每天轮流着弄饭吃，……今天轮到伊格纳季给我们弄吃喝了！”

    “今天我可以让别人来做！”伊格纳季说。他动手搜集了生火的木片和枝条，一面留神听大家说话。

    “有客人，是谁都喜欢的。”叶菲姆在索菲亚身旁坐下来说。

    “我来帮你，伊格纳季！”雅柯夫低声说着，一面走进小屋。从里面拿出面包，将它一片一片地切开，按座分放。

    “哟嘿！”叶菲姆低声，“有咳嗽声儿。”

    雷宾侧耳细听了一下，点了点头，确信地：

    “不错，是他来了……”

    他扭过脸来对索菲亚解释道：

    “证人马上就来了。我真想带他到各个城市去，让他站在广场上，让老百姓都听听他说的话。他讲的虽然老是那一套，可是大家都应该……”

    暮色渐渐浓重起来，森林更加寂静，于是，人们说话的声音听起来显得柔和多了。

    索菲亚和母亲老是望着他们——他们的动作都很缓慢、笨重，好像格外地小心。同样，他们几个也在观察着这两个女人。

    这时，从森林里走出一个瘦高个儿而驼背的男子。他拄着拐杖，走得很慢。远远的，都能见他那呵嘎呵嘎的咳喘声。

    “我了！”他说了三个字就咳嗽起来了。

    只见他身穿一件很长很长的、一直拖到脚跟的旧外套。长着略带黄色的直头发，头发从他揉得皱巴巴的圆形帽下面，稀稀拉拉地搭下几绺来。瘦骨嶙刚的黄脸上长着浅色的胡子，嘴巴半开着，眼睛深陷进去，从黑眼窝儿里发出点点热病患者常有的那种光亮。

    当雷宾替他和索菲亚介绍的时候，他向她问道：

    “我听说，您给我们送来书了？”

    “是的。”

    “我代表大家伙谢谢您！……群众本身还不能懂得真理，……所以懂得真理的我……代表他们前来致谢。”

    他的呼吸很急促，说话时，总是忙不迭地大口大口地吸着空气。他的每句话常常中止，双手看上去无力而瘦削，手指缓慢地在胸前移动着，努力要解开大衣的扣子。

    “这么晚了在树林里对您是有害的。树林里树叶很多，又潮又闷人。”索菲亚好心地劝说着。

    “对我，已经没有什么有益的东西了！”他边喘边说。“对我，只有死是有益的……”

    他的话和那种声音叫人听了很难受，他整个的身形让人看了顿生怜悯，谁都会感到受莫能助，觉得世间有阴郁和烦恼。
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