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    杜庭兰忽又想起什么，揪住滕玉意道：“阿玉，你当时也去了竹林？”

    滕玉意握住杜庭兰的手：“是，我去了，阿姐，那东西不足为惧，我和端福一到林中就砍下了怪物的右爪。”

    杜庭兰唇色一阵发白，确定表妹完好无损，放心点点头，而后，她像是陷入了混乱的回忆中，重新发起怔来。

    滕玉意和杜夫人倾身替杜庭兰掖衾被，杜庭兰目前魂不附体，问也问不出什么。

    二人正忙着，杜庭兰惶然睁大眼睛四下看，忽道：“阿玉，除了那怪物，你可在林中看见了别人？”

    滕玉意心弦一下子绷得极紧，重新坐在床边，屏住呼吸问：“阿姐，当时还有谁在林子里？”

    杜庭兰的话声卡在喉咙里，脸色越来越难看，气息越来越紊乱。

    杜夫人眼里含着泪：“孩子，你为何去竹林？

    谁把你害成这样，你到现在还不肯说么？”

    杜庭兰像是触发了恶心的回忆，伏身再次呕吐，这一次比之前更剧烈，更不可遏制。

    杜夫人慌忙上前拍抚，滕玉意也沉不住气了，急忙起身道：“姨母，我去叫人请医官。”

    刚一迈步，就被杜庭兰拉住了胳膊：“我没事，我只是觉得恶心。”

    滕玉意弯腰拧了巾栉替杜庭兰拭面，手背忽然一片温热，惊讶抬头，发现杜庭兰正在无声垂泪。

    “阿姐。”

    杜庭兰勉强支撑起身体，羞惭地看着杜夫人：“女儿迷了心智，害阿娘担惊受怕，女儿无地自容，求阿娘万万保重身体，阿玉，你刚到长安，昨晚却因为我涉险，阿姐对不起你。

    我侥幸捡回来一条命，有些话再不说恐怕就迟了。

    其实我和红奴离开静福庵，是为了见一个人。”

    杜夫人气得浑身发颤：“我早该知道……我早该知道……你不会无缘无缘故离开静水庵……”

    看杜庭兰只知默默流泪，她急得推搡着女儿道：“你这孩子莫不是要急死爷娘？

    那人把你害成这副模样，你还有什么可瞒着的！”

    杜庭兰透过眼中的泪雾望着杜夫人    ：“阿娘可还记得，阿爷在扬州做官时，有一回清明节，我曾独自带红奴去隐山寺踏青。”

    杜夫人一愣，旋即瞠圆了眼睛道：“那日原本绍棠要陪你去的，不巧他们学堂有事，绍棠只好半路回去了，莫非你就是那日遇见了什么人？”

    “我在寺中赏花时，恰好撞上一群书生在桃花林里斗诗，夺魁那人……是位年方二十的公子。”

    说到此处，杜庭兰死死咬住唇，双手揪住胸前的襟领，指节有些发白。

    杜夫人险些一头栽倒到床边，滕玉意慌忙搀扶杜夫人，杜庭兰也吓得从被子里起了身，杜夫人哆嗦着伸指一戳杜庭兰的额头，咬牙切齿道：“把你是如何认识此人的，又是如何与此人交往的，一五一十给阿娘说清楚，一个字都别落下！”

    杜庭兰望着母亲，一时心痛如绞，咬牙含泪说：“此人家贫无依，常年在寺中寄读，好不容易凑齐了盘缠，来年欲到长安赴考。

    我看他口吐珠玑，诗文尤其出众，我就……我就对他生出了好感，之后我们时有来往，他常赠诗予我，因为怕露了痕迹，便用彩胜做信纸，这样既不打眼，又方便传递。”

    滕玉意愕了愕，早料到表姐在庵里剪彩胜是为了传信，果然如此。

    杜夫人压着满腔怒意点头：“很好，去年清明节就相识了，至今已有一整年了，我且问你，你跟他私自往来这么久，那人可曾提过婚嫁之事？”

    杜庭兰更声：“那人说自己并无功名，就算上门求亲，我爷娘也不会应许，因此一切要等到他赴京应试后，有了功名一切都好说。

    后来阿爷被举荐到国子监任太学博士，举家要迁回长安，临行前我担心他赴考的盘缠不够用，就将我攒下来的体己都给了他。

    那人将家传的一根金钗赠给我，许诺说非我不娶，待他来年到长安来赴考，定会上门求亲。”

    说到此处，杜庭兰顿了下，仿佛回忆着什么，眼中的悔恨之意益发深浓。

    “到了长安后，我们暗中往来，少则五日最迟半月，一直未断过书信。

    我们家到长安后三个月后，他也提前从扬州启程了，到长安后他寄居在城南的一座庄子里，我怕他手头拮据，又托人送了些体己过去，起初他还算殷切，慢慢也就不怎么给我回信了。

    “前不久他高中魁元，我循着信上的地址去找他，不想他早就搬走了，回城的路上我遇见他跟友人在酒肆饮酒，模样好不快活。

    他身边那些人衣饰华贵，想来都是有头有脸的人物，我听说应举时圣人和几位宰相都极力夸耀他的诗文，他如今名声大噪，身边的朋友也非昔日那些寒门之士了。

    “我心里仍抱着一丝希冀，他近日忙着应举，兴许抽不出空给我回信，于是令车夫停车，掀开车帘与他对视，可他竟装作不认识我，他身边那几个友人看我注目于他，笑道：‘那小娘子一直在看你，莫不是倾慕于你？

    ’我又惊又羞，当即放下帘子令车夫赶路，就听到那人冷笑：‘哪来的浮花浪蕊。

    ’”

    滕玉意勃然大怒，霍地起身道：“竖子敢尔！”

    杜夫人也气得七窍生烟，女儿向来聪慧自矜，没想到竟栽在这样一个后生手里，只恨女儿眼下身体未复元，骂又舍不得骂，她一肚子火无处发，只能闷声自捶胸膛。

    杜庭兰唯恐母亲气坏了身子，哭着揽住母亲。

    杜夫人咬牙切齿道：“后来呢？

    昨日是那后生约你去竹林的？”

    杜庭兰拭了拭泪低声道：“我当时就灰了心，回来后我想，我那些体己也就罢了，权当扔进了溷厕，可那些书信上写了不少缠绵悱恻的话，若是不讨回来，早晚会生祸患，前阵子我为了此事夜不能寐，打听到上巳节他会赶赴进士宴，正好阿娘也到静福庵敬香，我便跟阿娘一同前往，趁阿娘去西苑听戏，让红奴扮作胡人去月灯阁前拦他。

    这一回他欣然答应了，约我在月灯阁旁的竹林见面。”

    滕玉意听得怒火中烧，前世表姐和红奴是被人勒毙，当时仵作勘探现场，说在表姐尸首附近发现了男子的短靿靴留下的脚印，原来当晚果然有男子约表姐去竹林。

    她知道，朝廷进士历来难考，年纪轻轻就高中魁元的更是屈指可数，记得前世有个极出名的才子，此人中了进士科后，又顺利通过了吏部选试，不久调到御史台，成为最年轻的谏官，之后更是为郑仆射赏识，娶了郑仆射的独女。

    记得喜帖递到滕府时，距离表姐被人勒毙只有半年。

    因是有名的世家大族郑氏嫁女，嫁娶那日，街瞿巷陌挤满了看热闹的老百姓。

    滕玉意虽未赴宴，却因路过郑府见过迎亲的新郎一面，新郎姿容俊美，委实是个出色人物。

    想到此处，滕玉意脸上爬上一抹黑气，再开口时，语调里透着一股森森的凉意：“阿姐，那个男人是不是叫卢兆安？

    ！”


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